तीन अफ़्रीकी वन हाथी – दो मादा और एक नर, जिनकी उम्र 28 से 29 वर्ष है – को जल्द ही भारत के जामनगर में स्थित दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित वन्यजीव बचाव केंद्रों में से एक, वंतारा में एक दयालु नया घर मिलेगा। अनंत अंबानी द्वारा स्थापित, वंतारा को ट्यूनीशिया के एक निजी चिड़ियाघर ने संपर्क किया था, जो वित्तीय बाधाओं के कारण हाथियों की जटिल आहार, आवास और पशु चिकित्सा आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहा था।
दो दशक से भी अधिक समय पहले, मात्र चार वर्ष की आयु में, अचटाम, कानी और मीना को बुर्किना फासो से ट्यूनीशिया के एक चिड़ियाघर, फ्रिगुइया पार्क में स्थानांतरित कर दिया गया था, जहां वे लगभग 23 वर्षों से दर्शकों के लिए एक दर्शनीय स्थल बने हुए हैं।
वन्य जीव और वनस्पति की लुप्तप्राय प्रजातियों में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन (CITES) की आवश्यकताओं सहित राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय कानून के साथ सभी विनियामक और कानूनी अनुपालन पूरा हो चुका है। हाथियों को एक चार्टर्ड कार्गो विमान के माध्यम से भारत लाया जाएगा।
फ्रिगुइया पार्क में मुख्य आकर्षण होने के बावजूद, वित्तीय बाधाओं ने चिड़ियाघर को प्रभावित करना शुरू कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप तीन अफ्रीकी वन हाथियों को सेवानिवृत्त करने और लागत की भरपाई करने का निर्णय लिया गया।
चिड़ियाघर ने माना कि कई वर्षों तक कैद में रहने और मानव देखभाल पर भारी निर्भरता के बाद, जंगल में वापस लौटना न तो संभव था और न ही वांछनीय। नतीजतन, उन्होंने एक ऐसी सुविधा की तलाश की जो हाथियों को शांतिपूर्ण और संतुष्टिदायक सेवानिवृत्ति का सबसे अच्छा मौका दे सके – एक ऐसी सुविधा जो उनकी सभी विशेष स्वास्थ्य आवश्यकताओं को पूरा करे और उन्हें वह दयालु देखभाल प्रदान करे जिसके वे हकदार हैं। अंततः, वंतारा को आदर्श गंतव्य के रूप में पहचाना गया।
वंतारा के पशु चिकित्सा विशेषज्ञों द्वारा हाल ही में किए गए स्वास्थ्य मूल्यांकन से पता चला है कि हाथियों को विभिन्न स्वास्थ्य संबंधी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। अनुपचारित त्वचा संबंधी बीमारियों के कारण बाल झड़ने लगे हैं और त्वचा उलझ गई है, जिससे लगातार चिकित्सा की आवश्यकता पर बल मिलता है। अचटाम के दांत में दरार है और दाढ़ के दांत में संक्रमण है, जिसके लिए सावधानीपूर्वक चिकित्सा और शल्य चिकित्सा की आवश्यकता है, जबकि कानी के नाखून में दरार के लक्षण दिखाई देते हैं, जो संभवतः लंबे समय तक कठोर फर्श के संपर्क में रहने के कारण है।
वर्तमान में, हाथी खराब हवादार कंक्रीट के घर और एक बाड़े में रहते हैं, जिसमें उनके मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य के लिए आवश्यक पोषक तत्वों का अभाव है। उनका आहार मुख्य रूप से सूखा चारा है, और स्वच्छ पानी तक उनकी पहुँच सीमित है।जबकि अफ्रीकी वन हाथी (लोक्सोडोंटा साइक्लोटिस) मध्य और पश्चिम अफ्रीका के घने उष्णकटिबंधीय जंगलों के मूल निवासी हैं, ट्यूनीशिया में इस प्रजाति की कोई जंगली आबादी मौजूद नहीं है।
अपने प्राकृतिक आवासों में, ये हाथी विशाल वन परिदृश्यों में पनपते हैं, तथा विविध प्रकार के पौधों पर भोजन करने तथा कीचड़ में रहने की स्वतंत्रता का आनंद लेते हैं, जो उनकी त्वचा के स्वास्थ्य के लिए लाभकारी है।
वंतारा ने इन सुख-सुविधाओं को विस्तृत, समृद्ध बाड़ों के माध्यम से पुनः निर्मित किया है, जिनमें देशी वनस्पतियां, मिट्टी के तालाब, तथा सोच-समझकर तैयार किए गए खाद्य पदार्थ शामिल हैं, जो प्राकृतिक चारागाह व्यवहार को प्रोत्साहित करते हैं।
वंतारा में उनका नया घर अचटाम, कानी और मीना को ऐसा वातावरण प्रदान करेगा जो उनके जंगली आवास से काफी मिलता-जुलता है, साथ ही उनके शारीरिक, मनोवैज्ञानिक और सामाजिक कल्याण के लिए विशेष देखभाल भी प्रदान करेगा – यह उनके लिए करुणा से भरा जीवन जीने का एक नया अवसर होगा।
